Alle anderen seiner Zunft überragt er um Längen. So groß wie drei ausgewachsene Mannsbilder soll Christophorus gewesen sein. Unter den katholischen Schutzpatronen und Nothelfern ist er der Star. Dennoch strich ihn der Vatikan 1969 aus dem römischen Festkalender - mangels historisch zuverlässiger Quellen. Seine Popularität ist trotzdem immer noch riesengroß.

Fahrzeugsegnungen rund um seinen Gedenktag, den 24. Juli, erfreuen sich in Deutschland nach einer Pause in den 80er Jahren wieder großer Beliebtheit, so bei der Christophorus-Bruderschaft in München St. Maximilian. In der Urlaubszeit hoffen viele auf den Segen des Reisepatrons. Doch nicht nur für unterwegs ist Christophorus gut. Man ruft ihn an zum Schutz vor plötzlichem Tod, Hagel und Feuersbrünsten, bei Augenleiden und Zahnweh.

Von dem Vorleben des heiligen Hünen zeichnet die Legende kein sonderlich sympathisches Bild: Einst trieb er in Kleinasien als ein Menschen fressendes, hundeköpfiges Monster namens Reprobus sein Unwesen. Als der kraftstrotzende Koloss einmal ein Kind schultert, um es über einen reißenden Fluss zu tragen, strauchelt er. Am rettenden Ufer angekommen, offenbart sich ihm die so unvermutet schwere Last als Christus selbst. Aus Reprobus wird Christophorus - der Christus-Träger.

In unzähligen Kirchen, auf etlichen Hauswänden ist er seither präsent, meist als Rübezahl mit einem knorrigen Baumstamm in der Hand und dem Kind auf der Schulter. Seine Verehrung breitete sich rasch nach Westen aus, vor allem in Süddeutschland und den Alpenländern. Im Regensburger Dom ist der Nothelfer gleich fünf Mal anzutreffen. Während etliche Heilige vergessen sind, wurde der Christophorus-Kult laufend aktualisiert. Aus den Bittgängen der Fuhrleute und Pferdeumritten entstanden motorisierte Christophorus-Wallfahrten. Die erste in Deutschland führte am 24. Juli 1932 von München ins oberbayerische St. Christoph-Steinhöring.

Papst Pius XI. (1922 bis 1939) führte die Autosegnung zu seinem Festtag offiziell ein. Schlüsselanhänger und Christophorus-Plaketten fürs Armaturenbrett werden - trotz Kirchenaustritten - in großer Zahl abgesetzt. Im Verkehrs- und Rettungswesen besitzt der Heilige Markenqualität. Und man kann sogar in ihm blättern. Der Liebhaber flotter Flitzer aus Schwaben wird im Porsche-Kundenmagazin "Christophorus" fündig.

Die Legende

Der Legende nach soll Christopherus (auch: Christophorus) zuerst Reprobus geheißen haben (der Verdammte). Er wollte den mächtigsten Herrscher der Welt suchen, um sich in seinen Dienst zu stellen. Zuerst kommt er zu einem König, den man für den mächtigsten Mann seiner Zeit hält. Als ein Gaukler in einem Lied vor dem König den Teufel erwähnt, macht der König das Kreuzzeichen. Offensichtlich hat der König Angst vor dem Teufel. Christophorus sucht nun den Teufel, der anscheinend mächtiger ist als sein König. Als er ihn findet, tritt er in seinen Dienst. Als sie auf ihren gemeinsamen Wanderungen an einem Kreuz vorbeikommen, macht der Teufel einen Umweg. Auf des Reprobus bohrende Frage hin muss ihm der Teufel bekennen, dass er Angst vor dem Kreuz habe, seitdem Jesus Christus daran gestorben sei. So macht sich Christophorus auf den Weg, Jesus Christus zu finden und ihm zu dienen. Auf seiner Suche findet er einen Einsiedler. Er fragt ihn: "Was muss ich tun, um Jesus Christus zu sehen?" Der Einsiedler verweist ihn auf das Fasten. Doch das kann Christophorus nicht. Da sagt ihm der Einsiedler: "Siehst du den gefährlichen Fluss da unten? Die Leute, die ihn überqueren wollen, verlieren oft ihr Leben dabei. Lass dich an seinem Ufer nieder. Dein ungeheurer Wuchs und deine gewaltige Kraft werden dich instand setzen, die Reisenden von einem Ufer zum ändern zu tragen. Sei jedermanns Diener, so wirst du den König der Könige, Jesus Christus, sehen." Als er schon viele Jahre den Menschen gedient hatte, wollte ein Kind, dass er es über den Fluss trage. Das Kind wird auf seinen Schultern immer schwerer. Als er es am ändern Ufer absetzte, sagte er zu ihm: "Ich glaubte zu sterben. Es war, als wenn ich die ganze Welt auf den Schultern gehabt hätte. Ich hätte es nicht länger ertragen." Das Kind antwortete ihm: "Christophorus, du hast mehr getragen als die Welt, du hast den Schöpfer der Welt getragen: Ich bin der König Jesus Christus." Er heißt nun nicht mehr Reprobus, der Verdammte, sondern Christophorus, der Christusträger